染料是能將纖維或其他基質(zhì)染成一定顏色的有機(jī)化合物，染料主要用于織物的染色和印花，它們大多可溶于水，或通過一定的化學(xué)處理在染色時轉(zhuǎn)變成可溶狀態(tài)。有些染料不溶于水但可以溶于醇、油，可用于油蠟、塑料等物質(zhì)的著色

  顏料是有色的不溶于水和一般有機(jī)溶劑的有機(jī)或無機(jī)有色化合物，但是并非所有的有色物都可作為有機(jī)顏料使用，有色物質(zhì)要成為顏料，它們要具備一下性能：

  1）色彩鮮艷，能賦予被著色物（或底物）牢固的色澤

  2）不溶于水、有機(jī)溶劑或應(yīng)用介質(zhì)

  3）在應(yīng)用中易于均勻分散，而且在整個分散過程中不受應(yīng)用介質(zhì)的物理和化學(xué)影響，保留他們自身固有的晶體構(gòu)造。

  4）耐日曬、耐氣候、耐熱、耐酸堿和耐有機(jī)溶劑。

  與染料相比，有機(jī)顏料在應(yīng)用性能上存在一定的區(qū)別。染料的傳統(tǒng)用途是對紡織品進(jìn)行染色，而顏料的傳統(tǒng)用途卻是對非紡織品（如油墨、油漆、涂料、塑料、橡膠等）進(jìn)行著色。這是因為染料對紡織品有親和力（或稱直接性），可以被纖維分子吸附、固著；而顏料對所有的著色對象均無親和力，主要靠樹脂、粘合劑等其他成膜物質(zhì)與著色對象結(jié)合在一起。染料在使用過程中一般先溶于使用介質(zhì)，即使是分散染料還是還原染料，在染色時也經(jīng)歷了一個從晶體狀態(tài)先溶于水成為分子狀態(tài)后再上染到纖維上的過程。因此，染料自身的顏色并不代表它在織物上的顏色。顏料在使用過程中由于不溶于使用介質(zhì)，所以始終以原來的晶體狀態(tài)存在，因此顏料自身的顏色就代表了它在底物中的顏色。正是因為如此，顏料的晶體狀態(tài)對顏料而言十分重要，而染料的晶體狀態(tài)就沒有那么重要，或者說染料自身的晶體狀態(tài)與它的染色行為關(guān)系不密切。染料與顏料雖是不同的概念，但在特定情況下，它們又可以通用。如某些蒽醌類還原染料，它們都是不溶性的染料，但經(jīng)過顏料化后也可以用作顏料，這類染料稱為顏料性染料，或染料性顏料。